Un tampone di cotone
Un tampone di cotone è un fuso corto con una o entrambe le estremità rivestite da un'imbottitura di cotone assorbente. Tali tamponi sono stati a lungo utilizzati per varie attività cosmetiche e di igiene personale, in particolare per la pulizia dell'orecchio. Il tampone di cotone è stato inventato negli anni Venti da un americano di origine polacca di nome Leo Gerstenzang. Leo aveva osservato che sua moglie usava uno stuzzicadenti infilato in un pezzo di cotone per pulire le orecchie del loro bambino durante il bagno. Leo era preoccupato che lo stuzzicadenti di legno potesse scheggiarsi e tagliare l'orecchio del bambino o che il cotone si staccasse dal bastoncino e si conficcasse nell'orecchio. Decise di progettare un tampone di cotone pronto per l'uso che potesse essere usato su bambini con un rischio minore di lesioni. Pensando che un prodotto di questo tipo sarebbe piaciuto a molti genitori, Leo costituì la Leo Gerstenzang Infant Novelty Company per commercializzare il suo tampone e altri prodotti per bambini. Gli ci sono voluti diversi anni per risolvere alcuni problemi di progettazione, come ad esempio il modo di assicurare la stessa quantità di cotone su ogni estremità del tampone. Alla fine, non solo ha sviluppato un prodotto di successo, ma ha anche creato una confezione speciale per i suoi tamponi. La confezione era stata progettata per essere aperta con una mano, in modo che un genitore che tiene in braccio un neonato con una mano potesse facilmente aprire la scatola ed estrarre un tampone con l'altra. Una volta che Leo aveva perfezionato il suo prodotto, cercò un nome commercialmente valido. Poiché aveva progettato il suo prodotto per rendere felici i neonati mentre le loro orecchie venivano pulite in modo sicuro, ha scelto il nome Baby Gays. Nel 1926 cambiò il nome in Q-Tips Baby Gays, sostenendo che la "Q" stava per qualità. Alla fine, Baby Gays fu eliminato dal nome e i tamponi divennero noti semplicemente come Q-Tips. Oggi Q-Tips è un marchio registrato di Chesebrough-Ponds, Inc.